עיריית עפולה מתכוננת בימים אלה להגשת קול קורא לבניית ארנה – היכל ספורט רב-תכליתי שישמש בעיקר את קבוצת הכדורסל של העיר. עלות הקמת היכל הספורט עומדת על כ-70 מיליון שקלים כולל המבנה עצמו, החניונים דרכי הגישה ועבודות הפיתוח.
ראש העיר אבי אלקבץ נפגש עם שר התרבות והספורט מיקי זוהר בכנס הספורט שנערך לאחרונה באילת והם דנו בנושא. השר זוהר הצהיר מעל הבמה בכנס כי הוא פועל לשנות את הקריטריונים של ה'קול קורא' לבניית ארנה, כך שלא יכלול חובה לקבוצה בליגת העל - מה שפותח את הפתח לעיר כמו עפולה להגיש ולזכות.
היכלי הכדורסל הפעילים כיום בארץ ממוקמים בעיקר בערים הגדולות כדוגמת פיס ארנה בירושלים המשמש כביתה של קבוצת הפועל ירושלים וכן היכל מנורה מבטחים, ביתה של מכבי תל אביב בכדורסל. ראש העיר אבי אלקבץ הציב את נושא הקמת הארנה כאחד הפרויקטים המרכזיים בעיר, במטרה לאפשר לקבוצת הכדורסל המקומית לחלום על ליגת העל וכן לארח בארנה טורנירים בינלאומיים בענפי ספורט שונים (כדורסל, טניס, כדורעף, התעמלות ועוד) וכמובן מופעי מוזיקה גדולים שיתקיימו בו ובראשם הפסטיגל.
במידה והכל יילך כמתוכנן והעירייה תזכה בקול הקורא, העירייה מתכוונת להקים את הארנה צמוד לתחנת הרכבת ולקרית הממשלה העתידית. בתוכנית בניין העיר מדובר בשטח ענק להקמת מוסדות ציבור שמתוכו הוקצו 40 דונם להקמת קרית הממשלה (כל משרדי הממשלה, ביטוח לאומי ובית משפט שלום) וכן הארנה.
בנוסף, הקרקע במקום זמינה לבנייה כבר היום באופן מיידי. לדברי הגורם בעיריית עפולה הרעיון הוא להקים את הארנה סמוך לתחנת הרכבת בפאתיה הצפוניים של העיר שם יקום המחלפון של עוקף כביש 65 שיאפשר גישה מהירה ליציאה לכיוון תל אביב ולכיוון צפון של צופים ומבלים שיגיעו לאירועים בהיכל הענק.
על מנת שהפרויקט יקרום עור וגידים יש צורך בתקציב משמעותי שיתקבל משרד התרבות והספורט, תקציב שמוערך כאמור בעשרות מיליוני שקלים. גורם בעירייה אמר כי העירייה מצידה ערוכה עם המאצ'ינג (לתת את חלקה בעסקה) שעומד ברוב המקרים על 20% מסך התקציב, ושהעירייה מוכנה להשקיע אף יותר מכך ובלבד שתינתן לה ההזדמנות.
קראו גם:
ראש העיר אבי אלקבץ אמר על פרויקט הארנה: "עד כה בנינו בקדנציה כמעט 100 מבני ציבור, מוסדות חינוך ומרכזי תרבות ופנאי והגיעה העת שלבירת העמק ובירת התרבות של הצפון תהיה 'ארנה' שתארח את אירועי הספורט, התרבות ומופעי המוזיקה הגדולים ביותר בצפון לטובת תושבי העיר בפרט ולתושבי האזור והצפון כולו בכלל.
"חשוב להדגיש כי עיריית עפולה כבר הקצתה קרקע, סיימה את התכנון והכינה את התקציב הדרוש למאצ'ינג. שוחחתי עם שר התרבות והספורט הנכנס מיקי זוהר ואנו פועלים מול גופים כגון משרד התרבות והספורט, מפעל הפיס, המועצה להסדר ההימורים ועוד בבקשה לקדם 'קול קורא' בתקווה שהעיר עפולה שהינה העיר המתפתחת בקצב המהיר ביותר בצפון תהיה בין הערים הזוכות שנוכל לצאת לדרך בהקדם שכן התושבים ראויים למתקן שכזה".