אירועי העצמאות ה-76 למדינת ישראל ינעלו בעפולה בטקס עירוני ממלכתי, שיתקיים בהיכל התרבות, במהלכו יוענק תואר 'יקיר העיר' לתריסר תושבי העיר שנבחרו על ידי ועדה מקצועית של העירייה, בראשותו של היו"ר מ"מ ראש העיר חביב פרץ.
בין הזוכים שנבחרו השנה אפשר לציין את אשת החינוך רעיה שכטמן, שהייתה משך שנים ארוכות מנהלת בית הספר אלומות בעפולה עילית וחינכה דורות מילדי השכונה; יקירה נוספת שנבחרה היא אביבה צור שאיבדה את בתה נועה ז"ל, מילדות פרשת רמדיה, שנפטרה לאחר שנים ארוכות של מאבק רפואי וטיפול מסור של אמה. מאז המקרה מתנדבת צור ומטפלת במאושפזים ובני משפחותיהם; יקיר נוסף הוא אפי זבטני, פעיל שכונות ותיק ומתנדב בתחום הביטחון העירוני והמשטרה; שני יקירים נוספים מכוחות הביטחון וההצלה הם יוסי פחימה - מנהל מרחב גלבוע במד"א, שהעניק יחד עם אנשיו שירות מיטבי ומהיר בתקופת הקורונה, המלחמה וכן בשגרה; וכן ציון ג'ינו שלא נתן למוגבלות הפיזית להפריע לו לתרום לקהילה כמתנדב בכיבוי אש במשך למעלה משני עשורים.
יקירה נוספת השנה היא בת שבע חייט, אימו של לוחם האש הגיבור דני חייט ז"ל שנפל באסון הכרמל. לצד מפעל ההנצחה לבנה היא מקדישה את חייה למען פעילות קהילתית וחינוכית פורמאלית ובלתי פורמלית; יקיר עיר נוסף הוא מוטי שוורץ על חלקו המרכזי בהובלת היוזמה לאימוץ חטיבת כפיר בעיר וממקימי האנדרטה של החטיבה במרכז העיר.
יקירה נוספת שתזכה להערכה והוקרה היא לבנה כהן מוותיקי עפולה עילית, התנדבה במשך שנים ארוכות בויצ"ו, האגודה למען החייל ומרכז רפואי העמק; אלי יוסף אף הוא יזכה לתואר 'יקיר העיר' על תרומתו להפקת 'צעדת גבעת המורה' המסורתית במשך כיובל שנים.
יו"ר 'יד לבנים' אלי ימין יקבל את תואר 'יקיר העיר' על פעילותו הענפה לטובת המשפחות השכולות במסגרת בית יד לבנים ובעיקר בעת מלחמת 'חרבות ברזל'; רותי קלימי נבחרה על תרומתה משך שנים ארוכות בתחום התרבות בגלריה העירונית, תיירות הפנים בעיר וכן שימור ההיסטוריה של בירת העמק.
קראו גם:
את הרשימה נועל דודו פרץ, בן למשפחה שכולה שאיבדה את בנה אברהם פרץ ז"ל החלל האחרון של גולני בקרב על החרמון, ועל שמו נוסד המוסד העפולאי 'פלאפל גולני', שהפך למוסד אהוב על רבים. כמו כן על נדבנותו ותרומתו לחיילים ומשפחות נזקקות וחלקו במיזם 'עפולה עירי' - לשימור ההיסטוריה של בירת העמק.
טינה ולדמן, ראש מינהל החינוך היוצאת, תקבל השנה את פרס מפעל חיים על יובל שנות חינוך בעיר.
לוחם השריון עידו סומך יקבל לראשונה את הפרס 'מופת עפולאי' על סיפור גבורתו ב־7 באוקטובר, במהלכו חיסל מחבלים והציל חיים של צעירים רבים ב'נובה'.
תריסר התושבים והתושבות המאושרים קיבלו לאחרונה את הבשורה על זכייתם בתואר 'יקיר העיר' מפיו של ראש העיר אבי אלקבץ והודו לו בחום על הבחירה של הוועדה.