את האהבה לספורט גילה יאיר אמסלם בן ה-10 בזכות אביו, שגם הוא שחקן טניס חובב. בתחילה הוא שיחק שנתיים גם כדורגל וגם טניס, אולם בגיל שבע עמד בפני החלטה משמעותית: להמשיך להתנסות בשני התחומים כתחביב, או לבחור בדרך תחרותית ולהקדיש את עצמו אך ורק לטניס. הבחירה לא הייתה קלה, אך אמסלם בחר לעבור לטבריה ולהתאמן במסגרת מקצועית. "אני אוהב טניס בגלל שזה ספורט תחרותי וכיף", אמר בביטחון, והחיוך שלו מוכיח עד כמה הבחירה הזו נכונה עבורו.
מאז אותו רגע, חיי היום־יום של אמסלם הצעיר סובבים סביב המגרש. הוא מתאמן לא פחות מארבע פעמים בשבוע, לעיתים פעמיים ביום, ואף מידי פעם מוסיף יום אימון נוסף עם אביו. בנוסף הוא לא מסתפק בשעות האימון הרשמיות, ומגיע מוקדם למרכז הטניס והחינוך טבריה כדי לשחק מול הקיר, ללטש את הטכניקה ולהתכונן לקראת האימון הקבוצתי. פעמיים בשבוע הוא עובד באופן צמוד עם מנהל המרכז, דאור צ’ולריה, ובנוסף מתאמן לצד שחקנים בוגרים ממנו, בני 12, מה שמעודד אותו להשתפר בקצב מהיר. גם בחופשות המשפחתיות בחו"ל הוא לא עזב את המחבט. הוא ואביו לקחו איתם ציוד והתאמנו יחד, כדי להמשיך ולהשתפר.
התמדה זו כבר נושאת פירות. אמסחם החל להתחרות בטניס רק השנה וכבר הצליח לזכות בחמש תחרויות חשובות: מקום ראשון בשני סבבי וילסון – תחרות ארצית נחשבת בענף הטניס, זכייה בתחרות ארצית נוספת בחיפה, שתי זכיות בתחרויות במרכזי הטניס והחינוך בישראל, ובנוסף הגיע למקום שלישי בתחרות זוגות בעכו. על הישגיו המרשימים הוענק לו לאחרונה גם אות ספורטאי מצטיין מטעם עיריית טבריה. "קיבלתי את הגביע על הדרך שעברתי בטניס, על כל הניצחונות שלי ועל הדירוג שלי", הוא משתף בגאווה.
אבל לצד ההצלחות, אמסלם לומד גם את האתגרים שבספורט תחרותי. "כשאני מנצח זה כיף, וכשאני מפסיד זה פחות כיף", הוא מודה בכנות של ילד, אך מוסיף גם בגרות נדירה לגילו: "כשאני נותן את הכול ועדיין לא מצליח, אני לא מרגיש כל כך גרוע מההפסד. וכשאני מתחרה פחות טוב, אני אומר לעצמי- אני אשתפר בפעם הבאה".
מעבר להישגים, אמסלם מספר כי מרכז הטניס והחינוך טבריה מעניק לו הרבה מעבר למגרשים ואימונים: "יש לי הרבה חברים שם, מסגרת טובה ותחושה של בית". אך הדרך לא תמיד הייתה פשוטה. בהתחלה, כשעבר למרכז הטניס והחינוך טבריה, הוא מצא את עצמו בתחתית הקבוצה, "הייתי הכי גרוע", כפי שהוא מתאר. אולם בעזרת נחישות, עבודה קשה ותמיכה בלתי מתפשרת מהצוות במרכז הטניס והחינוך, ובמיוחד מדקל בן חמו- המנטור ומאמן שמלווה את אמסלם מתחילתו במרכז, הוא התקדם במהירות והפך לאחד השחקנים הבולטים בקבוצתו.
בבית, אהבת הטניס ממשיכה גם מעבר למגרש. הוא ואביו צופים יחד במשחקי טניס מהעולם, והשחקן האהוב עליו הוא יאניק סינר, ממנו הוא שואב השראה. וכמו כל שחקן צעיר עם חלום גדול, גם אמסלם מכוון הכי גבוה שאפשר: "החלום שלי הוא להשיג גראנד סלאם".
וכעת, כשמאחוריו כבר שורה של ניצחונות וגביעים הוא מתכונן במלוא המרץ לתחרות הבאה—תחרות זוגות ארצית שתתקיים בחנוכה. הוא ממשיך בנחישות להתאמן ולהשתפר גם בטניס יחידני וגם בטניס זוגות, ואם לשפוט לפי הקצב שבו הוא מתקדם , אין ספק שעוד נשמע עליו רבות.
דאור צ’ולריה, מנהל מרכז הטניס והחינוך טבריה: "אנחנו במרכז הטניס והחינוך טבריה גאים מאוד ביאיר ובדרך המרשימה שעשה איתנו בשנה וחצי האחרונות. הוא מביא עמו נחישות והתמדה יוצאות דופן – תכונות חיוניות לטניס תחרותי – ולכן לא מפתיע לראות אותו מתקדם ומצליח כל כך. יאיר הוא דוגמה מובהקת לערכים שאנחנו במרכז מבקשים להנחיל לשחקנים: רצון, מצוינות, הגינות, מוכנות ללמידה והתמדה. כמי שמלווה אותו באופן אישי באימונים פרטניים, אני רואה מקרוב את הכישרון הגדול שלו, גם על המגרש וגם מחוצה לו. הוא ילד עם עתיד מזהיר, ואני שמח להיות חלק מתהליך הצמיחה שלו. הצלחות כמו של יאיר מתאפשרות בזכות הצוות המקצועי והמסור של מרכז הטניס והחינוך, ובזכות התמיכה של עיריית טבריה. יחד, אנו זוכים לראות כישרונות צעירים כמו יאיר גדלים, מתפתחים, ומשגשגים".