מאמן הפועל נוף הגליל ירון הוכנבוים פגש את האיכויות של החלוץ דובב גבאי ב-29 באפריל 2015. על בשרו, כמו שנהוג לומר, הוא למד כמה גבאי הוא סקורר מדהים.
הוכנבוים היה אז מאמן הפעל עפולה וגבאי היה אז חלוץ הפועל באר שבע. הם נפגשו בחצי גמר גביע המדינה. זה נגמר עם 0:7 קל שבקלים לדרומיים. גבאי כבש שלושער ובישל עוד אחד. הוכנבוים לא שכח מאז את גבאי.
שש שנים חלפו והוכנבוים היה זקוק לחיזוק בהתקפה בחלון העברות בינואר. כשהוא והמנהל המקצועי רועי כהן הבינו כי גבאי בעניין - הדרך מאום אל פחם לגרין הייתה קצרה. גבאי הגיע כמי שאמור להושיע את חוליית ההתקפה המקרטעת. הציפיות סביבו היו גבוהות.
ההתחלה, בניגוד לכל הציפיות האופטימיות, הייתה צולעת. הוא לא כבש וגם נפצע ונוף הגליל בכלל נקלעה למשבר קטן. אך כשהגיע המאמני-טיים גבאי נכנס לכושר וגם כשלא כבש היה מצוין.
ברגע שנוף הגליל הייתה צריכה אותו גבאי הופיע - עם שערים חשובים נגד עכו ורעננה, שער מכריע נגד נס ציונה ושלושער נגד בית"ר תל אביב/בת ים במשחק העלייה. גבאי לא אכזב והטביע את חותמו כאחד השחקנים שהשפיעו על העלייה לליגת העל.
ומה לגבי עתידו בקבוצה? בהחלט ראוי להמשיך בליגת העל או שמא הוא בכלל רוצה להפוך להיות קבלת עליות מהליגה הלאומית לליגת העל.