הבלם הוותיק אורן פוני לא ישחק בהפועל מגדל העמק. לאחר מו"מ ארוך שבו לא הצליחו הצדדים להגיע לעמק השווה הם נפרדו. הסיבה: פוני דרש שכר גבוה מאוד. "אורן שחקן מצוין, מנהיג ואיש חינוך, אבל בתקציב שלנו אנחנו נאלצים להיפרד בכאב", סיפר היו"ר ויקי ברנס.
"חיכיתי להם הרבה זמן", אמר פוני, "הם לא הצליחו לגייס את הכסף. אלי מלדסי הוא מאמן מפוספס. אני לא מבין איך הוא לא מאמן בנצרת עילית". פוני חתם בבית"ר משהד מליגה א', בה שיחק בעונה שעברה.
במקומו של פוני צפוי לחתום אנטולי חילוב, שהחל להתאמן אמש.
בקבוצה מקווים שחילוב לא יגזים בדרישותיו הכספיות. "צר לי שאורן לא איתנו. אנטולי יכול להיות פתרון טוב בסיטואציה שנוצרה", אמר המאמן, אלי מלדסי.
ראש עיריית מגדל העמק, אלי ברדה, החליט לעזור לקבוצה בכך שהוסיף לתקציב 50 אלף שקל, כדי שתוכל להחתים בלם וחלוץ. מועמדותו של החלוץ מיכה דיין ירדה בגלל דרישתו הכספית הגבוה.
במוצאי שבת בשעה 19:15 תשחק מגדל העמק בחוץ נגד מכבי בית שאן.