שמחה גדולה הייתה מנת חלקו של ראש עיריית בית שאן, רפי בן שטרית (49), כשעמד ביום רביעי שעבר מתחת לחופה עם בת זוגו, תהילה אוזן (31). בן שטרית נראה נרגש מאוד, כאילו מדובר בחתונתו הראשונה.
רפי בן שטרית: "מי שלא יעבוד לא יקבל שכר"
קיבלה תפקיד: בית שאן מככבת ב'בית הקלפים'
"אין גיל להתרגשות, והעובדה שזו החתונה השנייה שלי לא גורעת מעוצמת ההתרגשות", הוא אומר, "אבל גם החתונה כבר מאחוריי וכעבור יומיים כבר שבתי לעבודה סדירה".
לא פחות מ-18 שנים מפרידות בין בן שטרית לרעייתו הטרייה, שאותה הכיר רק לפני כשנה. הוא אב לארבעה ילדים מנישואיו הראשונים - אוריה (23) שנשואה לרפאל, יעל (20), נאורה (15) ובן הזקונים אלרואי (12).
אשתו החדשה, בעצמה אם לילדה בן שנתיים, קרובה יותר בגילה לבתו הבכורה, שנישאה לא מזמן, מאשר אליו. "יצא מזה משהו טוב", הוא מספר, "הן חברות ומסתדרות מצוין".
בן שטרית מודע היטב לרחשים ולרינונים מאחורי גבו בעניין פער הגילים הגדול בין בני הזוג. "כולם פה מעורבים בחיים של אחרים", הוא מסרב להתרגש.
"מה שיפה בבית שאן שזו משפחה אחת גדולה ועיר אחת קטנה, אבל תושבי העיר מפרגנים מאוד על הנישואים, גם אלה שנמצאים בצדו השני של המתרס הפוליטי. מברכים אותי בכל מקום".
תהילה, שהתרגלה להיות מאחורי הקלעים בטרם הכירה את בעלה, משתפת יותר בתגובות שהיא מקבלת ברחוב מאז שהפכה ל'גברת הראשונה' של בית שאן, בשיחה נפרדת שערכנו איתה.
"אני שמה לב שחיי הפרטיים הפכו לנושא שיחה אצל הרבה אנשים. גם בפייסבוק", מספרת הרעייה הטרייה.
"רבים כותבים לי: 'מה את עושה עם מישהו מבוגר ממך?' או 'למה את מתחתנת איתו?' - אבל אני יודעת עם מי אני חיה וזה מה שחשוב. עניין הגיל מעולם לא הרתיע אותי. אם קיים חיבור, הגיל לא אמור להוות מכשול בקשר זוגי, ופה קיים קשר עמוק וחיבור נפלא".
מתנת חתונה
ביום ראשון, שלושה ימים אחרי החתונה, אני נפגש עם ראש העיר בלשכתו. בן שטרית נראה נינוח ומחויך לאחר האירוע הגדול, אך אין ספק כי עברו עליו 18 חודשים לא קלים - שנה וחצי שהוא ירצה לשכוח - עד לסיום המשמח של התקופה: החתונה שהתקיימה בשבוע שעבר.
לפני כמעט שנתיים ניצח בן שטרית במפתיע את ראש העירייה דאז, ז'קי לוי, ונבחר לנהל במקומו את העיר בית שאן. שמחת הניצחון טרם שככה - ובן שטרית כבר נאלץ להתמודד עם מציאות חדשה, שהפכה לאחרונה למנת חלקם של ראשי ערים לא מעטים: תלונות בעניין הטרדות מיניות.
עובדת במטה הבחירות של בן שטרית התלוננה כי הטריד אותה ושלח לה מסרונים בעלי אופי מיני. בעקבות התלונה, פתחה המשטרה בחקירה. לפני כשבועיים הודיעה הפרקליטות כי התיק נסגר מחוסר אשמה.
"אמרתי כל הזמן שמדובר בתלונה הזויה, בזויה ושקרית", אומר בן שטרית, שלא מסתיר את כעסו ומכוון אצבע מאשימה למקור התלונה. "זוהי עלילה פוליטית. אני שמח שהתיק נסגר מחוסר אשמה. זה מעיד כי אין גרגיר של אבק בתלונה הנבזית הזו. חבל שהתקשורת שפכה את דמי בראש חוצות בטרם נודעו תוצאות הבדיקה והחקירה".
דווקא בתקופה הקשה, כשהחרב הפלילית מאיימת לגדוע באחת את הקריירה הפוליטית ואת ההישג שלו בבחירות המוניציפליות, הכיר לו חבר קרוב צעירה בית-שאנית, אז בת 30, רווקה ואם לילדה בת שנתיים.
"כבר אז תהילה אמרה לי: 'אני איתך בטוב וברע, באש ובמים. אני איתך לכל אורך הדרך'", הוא משתף. "אין ספק שהיא חיזקה אותי לאורך כל התקופה הזו, גם אם הייתי בטוח לגמרי שאצא צח כשלג".
עוד בטרם קיבלה הפרקליטות את ההחלטה לסגור את התיק, בן שטרית ובת זוגו כבר קבעו תאריך לחתונה, שהסתבר בדיעבד כתזמון הטוב ביותר - שבוע לאחר ההודעה על סגירת התיק וניקוי שמו. "החתונה היא בהחלט מתנה נהדרת ופיצוי הולם על עוגמת הנפש שנגרמה לי בשנה וחצי האחרונות", אומר בן שטרית.
אירוע אינטימי
אתה ראש עיריית בית שאן - למה קיימת את החתונה דווקא באולם שמחות בטבריה השכנה, ולא באחד האולמות שבעירך?
"מלכתחילה תכננו אירוע מצומצם וחיפשנו מסעדה אינטימית, גם כדי לשמור על הפרטיות ולמנוע אירוע המוני", הוא מסביר.
"עם הזמן הבנו ששתי המשפחות שלנו גדולות - לי עצמי יש עשרה אחים וכ-50 אחיינים. הזמנו רק משפחה מצומצמת, חברים שהם ממש כמו אחים ואלה שעובדים איתי צמוד. את המיקום לאירועים הפרטיים שלי אני בוחר מתוך שיקוליי האישיים".
האם מישהו מבעלי האולמות בבית שאן פנה אליך לקיים את החתונה בעיר?
"האמת היא שאף בעל אולם לא פנה אלי. הם כיבדו אותי, כפי שאני מכבד את כולם. יהיו לי בעתיד אירועים נוספים ובעזרת השם נעשה אותם בבית שאן".
בן שטרית ורעייתו הזמינו רק כ-150 איש לאירוע, אך לבסוף הגיעו למעלה מ־300 איש. "אנשים הגיעו בלי הזמנה, כי ביקשו לכבד אותנו, ואני מודה להם על זה", הוא אומר.